Por Museo de La Plata.
Las colecciones biológicas representan el patrimonio natural de un país o región. Los especímenes depositados en los museos de ciencias naturales y su información asociada, constituyen la base para el conocimiento de la diversidad biológica y posibilitan el avance de la investigación científica en diversas ramas, principalmente la Taxonomía, la Filogenia, la Ecología y la Biogeografía.
Frente a la denominada “crisis de la biodiversidad” y la acelerada extinción de especies, las colecciones biológicas han adquirido mayor relevancia, porque son una referencia fundamental para realizar inventarios de flora y fauna, sobre los cuales es posible adoptar decisiones sobre protección de ambientes naturales y manejo de recursos biológicos.
La colección de Entomología del Museo de La Plata es una de las más importantes del país, junto con la del Museo Argentino de Ciencias Naturales de la ciudad de Buenos Aires, y la del Instituto Miguel Lillo de Tucumán. Se organizó a instancias del prestigioso especialista alemán Carlos Bruch, tuvo un gran impulso bajo la dirección de los doctores Maximiliano Birabén y Belindo Torres, y continuó creciendo durante las gestiones de sus sucesores, los doctores Luis De Santis, Ricardo Ronderos, Juan Alberto Schnack y Norma Díaz. En la actualidad cuenta con alrededor de 2.000.000 de especímenes, coleccionados principalmente en la Argentina y otros países de América. Entre ellos hay más de 10.000 ejemplares tipo, de referencia para la identificación de especies.
De los 11 órdenes de insectos holometábolos (con metamorfosis completa), cuatro son los más diversos y reúnen el 99% de las especies: Coleoptera (~500.000 spp.), Diptera (~150.000 spp.), Hymenoptera (~150.000 spp.) y Lepidoptera (~160.000 spp.). El 70% del material depositado en la colección entomológica del Museo de La Plata pertenece a estos órdenes y solo una ínfima parte es accesible al público a través de la sala de exhibición.
Analía Lanteri
Mariposas de la familia Nymphalidae. Esta familia cuenta con gran número de especies que habitan en las selvas tropicales y subtropicales de América.
La mayoría de los insectos de la colección del MLP se conservan secos, montados en alfileres entomológicos, dentro de cajas herméticas que se ubican en muebles adecuados para tal fin, en una sala con humedad y temperatura controlada. En los ejemplares de mayor tamaño los alfileres atraviesan el cuerpo del insecto, en tanto que los más pequeños se adhieren al extremo de pequeños triángulos de cartulina, cuya base está atravesada por el alfiler, o son montados en preparaciones microscópicas. El montaje facilita la manipulación y la observación bajo la lupa o el microscopio. Cada espécimen está acompañado por etiquetas con su identificación y los datos de procedencia geográfica.
La colección de ortópteros comprende alrededor de 15.500 ejemplares de langostas, tucuras, saltamontes y grillos. La coloración de estos insectos es tegumentaria y se deteriora cuando el insecto muere. Por eso resulta útil tomar fotografías cuando aun están vivos y en su ambiente natural.
La colección de hemípteros comprende alrededor de 26.000 ejemplares de chinches acuáticas y terrestres, fitófagas y hematófagas, como las vinchucas, además de chicharras, chicharritas y otros grupos de insectos con hemiélitros (alas anteriores con su mitad basal esclerosada y su mitad distal membranosa).
La colección de coleópteros incluye más de 250.000 especímenes de escarabajos estercoleros, escarabajos longicornios o taladros, carcomas, gorgojos, mariquitas o vaquitas de San Antonio, luciérnagas, etc. Es la colección más grande de la división entomología y cuenta con la representación de 100 familias.
Los coleópteros presentan una enorme diversidad morfológica, de hábitats y de tipos de alimentación. Los hay depredadores, fitófagos, xilófagos y coprófagos, terrestres o de agua dulce. A diferencia de otros insectos, conservan su coloración después de muertos, pues ella se debe a la presencia de pigmentos cuticulares o a la refracción de la luz sobre las escamas que recubren su cuerpo.
La colección de dípteros comprende más de 40.000 especímenes de moscas, mosquitos, tábanos y jejenes. Alrededor de 20.000 ejemplares están montados en alfileres entomológicos, aproximadamente 10.000 en preparados microscópicos y más de 16.000 son larvas y adultos conservados en alcohol.
La colección de himenópteros incluye alrededor de 80.000 especímenes de avispas, abejas, abejorros y hormigas, montados en alfileres entomológicos (himenópteros aculeados o con aguijón) y más de 60.000 especímenes de pequeñas avispitas de la serie parasítica, montados en alfileres o en preparaciones microscópicas.
La colección de lepidópteros es una de las más valiosas de la división entomología. Cuenta con más de 30.000 ejemplares de mariposas diurnas y nocturnas o polillas, pertenecientes en su mayoría a la ex colección A. Breyer, de gran valor histórico. Nymphalidae es una de las familias con ejemplares de mayor belleza y mejor representadas en las selvas tropicales y subtropicales de América,. Estas mariposas exhiben fenómenos de mimetismo y de cripsis para pasar inadvertidas en su entorno, y algunas son migratorias. Actualmente la familia incluye las mariposas búho, las monarcas, las mariposas hoja y nuestra mariposa nacional, denominada vulgarmente “bandera argentina”.
Analía Lanteri y colaboradores
División Entomología